陈牧惮知道祸事终于来了，开了后窗，让儿子踩着自己的头爬了出去，自己被抓进了司令部，三十军棍打得皮开肉绽，等着陈家拿钱来赎。
消息传回谷桥镇，宅子里的男男女女一下子慌了神，一天到晚愁云惨雾，哭哭啼啼，有主意的就四处张罗着卖房子卖地，老爷不在，价格上自然被捞了不少油水。
忙乱之际，关吉成忽地想起文秀的娘舅恰在当地做事，虽然算不上飞黄腾达，倒也混得有些头脸，便急急忙忙地找了他，请他无论如何从中周旋一番。娘舅瞧在同乡的份上，又很得了些好处，在上上下下都说了不少好话，总算将赎金打了个对折，又盖了一间新马厩，这才勉勉强强将陈牧惮放了出来。
陈牧惮在里面，连打带气，一下子中了风，嘴也歪了，眼也斜了，话也说不出了，被人半扶半抬，凄凄惨惨地回到了谷桥。这一番变故下来，把个曾经云荼灿烂的钟鸣鼎食之家，折腾得元气大伤，再难复从前的旧观。当陈牧惮回到宅中，抬头看着那面已经蒙了尘的金字匾额，用颤颤巍巍的手扶起跪在他面前请罪的儿子，禁不住老泪纵横，心中油然而生人生如梦如露之感。