当此紧急关头，奥兰治亲王威廉不愿依靠革命人民反击敌人的阴谋，仍然寄希望于外国援助上。他派密使去伦敦和巴黎。英国不愿与西班牙公开冲突，却说服德国新教诸侯巴拉丁伯爵出兵。1578年5月和8月，法王亨利三世之弟安茹公爵率领的法军和巴拉丁的德军先后开进尼德兰。这些外国冒险家打着把尼德兰从西班牙统治下解救出来的旗号，干的却是奸淫妇女、杀人越货的勾当，甚至企图赶走奥兰治亲王威廉。10月，阿多瓦和海诺尔贵族发动叛乱，公开攻击三级会议和布鲁塞尔革命政权，自称“不满现状者”。1579年1月6日，两省叛乱贵族成立“阿拉斯联盟”，公开投降西班牙。南方形势骤变，西班牙得到南方连成一片的地区为立足点（除阿多瓦、海诺尔外，还有卢森堡、那慕尔、林堡等），以此为根据地对革命力量发起反扑。
阿拉斯联盟公开破坏了《根特和解协定》，于是北方6省（荷兰、西兰、盖尔德兰、乌特勒支、弗里斯兰和苏特芬）和南方安特卫普、布鲁塞尔和根特等城的代表于1579年1月23日在乌特勒支集会，商定“更加紧密地结成联盟”，永不分裂，是为“乌特勒支同盟”。同盟虽未宣布废黜菲利普二世，但规定各省代表组成的三级会议是同盟的最高权力机关，有权决定宣战媾和，制定统一的军事制度、法律、外交政策、货币和度量衡。乌特勒支同盟奠定了联省国家，即荷兰共和国的基础。5月，奥兰治亲王威廉在盟约上签字。1580年6月15日，菲利普二世发布剥夺威廉公民权的公告，称他是“破坏和平的主犯”和“人类的公敌”，永远剥夺他的公民权，悬赏2.5万金克朗巨款捉拿。1581年2月4日，威廉用多种文字公布辩护书，指出对于一个为善良人争取自由伟大事业而献身的人来说，被敌人无耻地剥夺公民权，只能使人高兴，并表示为祖国的解放将不惜献出自己的一切，公开同西班牙决裂。[12]1581年7月26日，奥兰治亲王威廉在海牙签署《断绝关系法令》，宣布：“众所周知，上帝命令君主珍爱其臣民，犹如牧人看管群羊。如果君主没有尽到职责，压迫其臣民，践踏他们的权利和自由并待之如奴隶，那他就不是君主而是暴君。这样，三级会议应依法废黜他，而代之以别人。”[13]于是，联省共和国宣布废黜菲利普二世，正式独立。奥兰治亲王威廉任国家的首任执政。西班牙一再密谋暗杀威廉。1584年7月14日，威廉遭枪击逝世，由其子莫里斯继任执政。奥兰治亲王威廉为尼德兰革命和独立事业与西班牙反动当局做了几十年的斗争，最终献出了宝贵的性命，至今受到人们的景仰。