金墉城紧邻洛阳，曹魏时期所建，城小而固，尤为适宜以寡敌众。
当刘曜攻破洛阳城后，转身便猛攻金墉城，想要在几日内夺下这座曾经囚禁过晋惠帝的皇城。
然而，石生领兵拼死抵抗，更是凭借着坚固的城墙，打退了刘曜军的多番攻击，力保城池不失。
刘曜见一时无法攻取金墉城，恼怒之下引水灌城，却依旧是拿这座小城无可奈何。
随后，刘曜暂时放弃了攻下金墉城的念头，分兵横扫石勒所控的大河南境。
不到两个月的时间，刘曜不仅击退了屯兵在荥阳西北的石勒，更是领兵渡大河，攻陷勒大河以北的河内郡、汲郡、野王，将兵锋指向了石勒的根基之地冀州。
可是，就在石勒处于慌乱之际，刘曜竟莫名其妙地又一次将兵马撤回司州境内，对石生所固守的金墉城再次地发起了攻击，却也是依旧没能攻下。
如此的反复下，也正因为石生所守的金墉城牵制住了刘曜，终于給石勒赢得了宝贵的时间。
石勒将九万精兵集结在大河以北，为这场寒冬下的生死之战做好了准备。
荥阳西距洛阳城不过二百余里，中间仅有成皋一道险关，一旦成皋失手，那就相当于洛阳城彻底打开了大门。
正因如此，石勒以为刘曜会分兵至荥阳，用以阻挡他的大军渡河，并就此制定了相应的对策。
石勒命驻守荥阳城的刘离做好出兵的准备，与他一同击退刘曜的兵马，并就此将全部兵力集结于荥阳西，力争在最短时间拿下成皋关，占据有利态势，从而要逼迫刘曜在洛阳城外进行决战。