白剑傍黑的时候作为贵客，被接进古堡二○一房。女服务员打开房间后，朱新泉让夏仁陪白剑，自己说去接李副书记。他走到楼下值班室，却先给县石墨矿拨了电话，请人转告刘清松，中华通讯社的白记者已住进古堡二○一房。一个杰出的赌徒，不到节骨眼上，哪一方都必须押上几个铜板，将来刘清松胜了，他自然不会忘记朱新泉通风报信之功。夏仁频繁地看表，终于引起了白剑的注意，“老夏，你要有事，就去办你的事。咱们老同学，能给你摆什么谱，何况我这次回来确实只是休假。”夏仁嗫嚅着：“也不是什么大事，冬冬就要放学了，没安排人去接他。”白剑道：“嫂子呢？”夏仁苦笑道：“我们两地分居，你嫂子在丹水县农林局，孩子我带。”白剑忙道：“那你还不快点儿去！你又当爹又当妈，真难。”夏仁如遇大赦般奔下楼去。旋即，夏仁又踅了回来，大口喘着气道：“我尽量抓紧，要是朱部长先回来，你就说我去邮局给你取电报纸了。你知道，我想把你嫂子调回来，如今朱部长已答应帮忙。”
白剑在走廊里来回走动着，思索着如何隐藏自己此行的动机，走到楼梯口，他看见一个女人正跪在楼梯上，埋头擦着红地毯没有盖着的石梯。女人擦得很仔细，样子像是在擦拭一件价值连城的宝物。白剑误以为这种擦拭也是县里为了博得他的好感而采取的措施，心中有些不忍。夏仁紧张得连接儿子的事都不敢说，这个合同工或是临时工如果不把楼梯擦得一尘不染，会不会被炒鱿鱼呢？白剑有点后悔不该在朱新泉面前故弄玄虚，把建新村拆旧房的严重性过分夸大了，弄得好像自己手里真有一柄尚方宝剑似的，害得这么多小人物跟着遭罪。白剑看了好一会儿，见女人向下退了一个台阶，忍不住说道：“没必要这样擦，楼梯毕竟是用脚踩的，哪能不沾一点灰！”女人抬起头，用手背理理垂在额前的刘海儿，在昏暗的光线里，恬静而深长地朝白剑淡淡一笑，轻轻答道：“每天都擦，擦的不是灰，已经习惯了。”白剑向下走了几个台阶，不由追问：“不擦灰尘，那你擦的什么？”女人答道：“血！”