元代之所以要在地方诸路普设医学和阴阳学，大概主要是军事、对外贸易和农业上的需要。从军事上说，蒙元统治者以征战起家，在战争过程中士卒发生疫疾势所难免，如何医治疾疫，这就成为元蒙统治者十分关心的问题。另一方面，天文、季节、气候、风向等都与战争发生密切联系，具有阴阳学的知识艺能就有利于战争的部署和指挥。从对外贸易来说，元代幅员辽阔，对外海陆交通和贸易络绎不绝，这也如战争一样需要医疗与天文历法等方面的知识。从农业生产上说，广大农民群众是主要的生产力，为了保护生产力而从事农业生产，即从统治者本身利益着想，也不能不注意医学的普及。还有，农业耕作莫重于“不违农时”，掌握准确的历法知识和按照季节时令播种耕种，是农业生产上的现实需要。唐代教育注重了医学，宋代教育注重了武学，元代教育则既重视医学，又创设阴阳学，都是有其社会原因的。