明代是一个高度中央集权的朝代，统治阶级在思想文化领域实行严厉的控制，也严重地影响到文学创作。市民阶级所喜闻乐见的通俗文学如小说、戏曲等特别繁荣，而正统诗文则相形见绌了很多。以杨士奇、杨荣和杨溥为首的“台阁体”诗派在明代诗坛上统治了几十年之久，这些诗基本上都是歌功颂德、空洞浮泛之作。之后先后兴起的“前七子”“后七子”和反对他们的“唐宋派”“公安派”等都偏重散文创作。
清代诗歌是比较繁荣的。在清代有诗集流传者，至少在五千家之上，其数量之多远远超过唐宋。在明清鼎革的社会动乱之际，与当时讲究经世致用思潮相呼应，诗歌创作转向伤时忧世，遗民诗人之呼号、悲愤、励志，其他诗人之徘徊观望，黍离之悲、沧桑之感，成为清代前期诗歌的主旋律。清初诗歌从总体上说是继承和发扬了传统言志、美刺精神，反映了传统的诗歌审美特征。同时，清代诗人在继承前人成就的基础上，时常能够独出心裁，力求开辟一条新的途径，因此在风格流派上也能够不拘一格，各有千秋。如以追求空灵秀润为美境的王士祯的“神韵说”，以主张真情实感自然流露而时见机趣的袁枚的“性灵说”，以及既讲求诗法诗格等形式之美，又重视内容上合乎温柔敦厚诗教的沈德潜的“格调说”，要求外表空灵、内容质实的“肌理说”。这些主张对当时的诗坛都产生了一定的影响。