先王的法则是：“做好事的人应该得到奖赏，做坏事的人应该受到惩罚。”这是古老的道理，不能改变。现在，如果不区分正义与不义，而急于采取救守的行动，那么不义就没有比这更大的了，对天下百姓的伤害也没有比这更深的了。因此，采取攻伐的行动是不可取的，不采取攻伐的行动也是不可取的；采取救守的行动是不可取的，不采取救守的行动也是不可取的。唯一可取的是采取正义的军队。如果军队是正义的，那么攻伐是可以的，救守也是可以的；如果军队是不义的，那么攻伐和救守都是不可取的。
像夏桀、殷纣这样无道的君主之所以能够横行霸道，是因为他们侥幸得逞；像吴王夫差、智伯瑶这样侵夺他人领土的人之所以能够得逞，也是因为他们侥幸得逞；像晋厉公、陈灵公、宋康王这样不善的君主之所以能够作恶多端，也是因为他们侥幸得逞。但是，如果让夏桀、殷纣知道他们必然会国破家亡、断绝后嗣的话，我不知道他们还会不会像现在这样肆无忌惮地行无道之事；如果让吴王夫差、智伯瑶知道他们必然会国破家亡、身受刑罚的话，我也不知道他们还会不会像现在这样肆无忌惮地行不义、侵夺之事；如果让晋厉公知道他必然会死在匠丽氏手里的话，我也不知道他还会不会像现在这样肆无忌惮地行不善之事。这七位君主都大肆行无道不义之事，所残杀的无辜百姓数不胜数。他们杀害的壮年、老人、儿童、胎儿的尸体填满了平原和深谷巨壑，甚至堵塞了河流和沟渠。他们让百姓遭受流矢和白刃的伤害以及冻饿饥寒的困扰。直到现在，这种情况还在愈演愈烈。因此，暴露出来的尸骨无数，堆积成山丘和陵墓一样高。世上有兴起的君主和仁人志士看到这种情况，应该感到痛心和悲哀。