从汞的产地和运输线路看，秦始皇陵内有100吨水银似是可能。但既然“以水银为百川江河大海”，就必有川、河、海的流动，至少当初的设计者是做了这样的构想。那么，这些水银形成的江河湖海又是如何流动的呢？如果仔细研究一下《史记》中“机相灌输”和《汉书》中“机械之变”的记载，对这千古之谜似应有所悟。在古代“机”的含义只能指机械，而同近现代以热能和电能为动力的机械、机器却毫不相干。“灌输”当是流灌输送的意思。而“相”字在这句话里却至关重要，它把“机”同“输”两者联系了起来，由机械推动水银流动，再用“灌输”的力量反过来又推动机械运动。如此往复不已，以期达到水银流动不辍。然而，这种构想应该算是设计者或建造者的一厢情愿，因为根据能量守恒和转化的科学原理，任何不消耗能量以求做“功”的想法都是不切实际的。事实证明，这种努力也只能是无法实现的徒劳。由此推知，秦始皇陵内的水银河是无法也不可能长期流动的，它只能在机械的推动下缓缓地“流动”一段时间，然后进入枯竭状态。遗憾的是，今天的人们尚不能确切地详知创造以水银为江河大海流动的壮举，使用的是怎样一种神奇的机械。但这或许反映了两千多年前，中国人就已经开始了“永动机”的尝试。