文宗虽然勤政爱民，但是性情犹豫寡断，尤其在处理军国大事上，总是反复无定，执政能力实在有限。大和元年（公元827年），宰相韦处厚因为对文宗的优柔很失望，主动辞去相位。奸佞小人王播趁机上位，此后文宗身边的奸臣就越来越多了，正直的大臣们就逐渐被排挤，如李德裕等，就被贬出京城，到地方上任职去了。而藩镇割据的情况更加严重，文宗对他们也一再姑息纵容，甚至将绛王的女儿长寿安公主下嫁给成德节度使王庭凑之子王元逵，以示安抚。
文宗也是宦官们拥立的，这些人在内廷为所欲为，宪宗和敬宗都是宦官所杀，文宗对他们既恨又怕。文宗想要摆脱宦官的挟制，就只有借助朝臣的力量。大和二年（公元828年），文宗下诏举贤良方正及直言极谏之士，并亲自出题考问。幽州昌平（今北京）进士刘直陈宦官专权的弊病，考官很欣赏，却慑于宦官头子王守澄等人的权势，不敢录取刘。此事引起了其他中第进士的不平，他们联名上疏举荐刘。可文宗惧于宦官的威胁，还是不敢选拔刘。大和四年（公元830年），文宗以翰林学士宋申锡为宰相，希望他能帮助自己铲除王守澄等宦官势力。其时王播为京兆尹，也参与了密谋。王播懦弱无能，怕事情不成引祸上身，就悄悄向王守澄告密。王守澄就先下手为强，诬陷宋申锡和文宗的弟弟、漳王李凑谋反。文宗竟然信以为真，将宋申锡贬为开州（今属四川）司马，李凑贬为巢县公。这样，文宗不但没有剪除宦官，还削弱了自己的政治团体。此后，宦官们对文宗也加强戒备，甚至时时监视他。