宦官雕像明
96.胥吏
胥吏是古代各级衙门里充当衙役的人。胥吏这个群体可以说是中国一个相当特殊的群体,这个群体没有官职,实际却又掌有很大权力。因为古代为防地方官徇私,实行同乡回避制度,并经常调任,而胥吏则都是本地人,与本地的黑白各道都有交往,并且官有调任,而吏无变更,因此胥吏乃地方政治中异常关键的一个群体。尤其到明清时期,由于实行高度的中央集权,地方官权力非常有限,官员品阶又异常繁多。地方官员大多不能安于地方政事,整天只想着如何做出一些场面上的政绩,以升迁乃至脱离地方进入中央系统,因此地方官将大部分的地方政务都交付师爷和胥吏处理。如此,明清时期的地方政治便操纵在了师爷和胥吏手中。而师爷也一般是外地人,在本地已经形成一股强大势力的胥吏便成了事实上的地方政治权柄的操纵者,其往往利用自己的职权欺压百姓,谋取私利。尤其是在司法实践中,胥吏往往能够上下其手,大捞好处。因此明清“胥吏之害”成为这两朝政治的极大问题。尤其清代,后世学者对其一向有“与胥吏共天下”的评价。明末清初学者总结明亡教训时,曾指出地方政治的弊端核心就在于胥吏之害。