大多数驾驶者认为,他们可以在开车的同时和别人聊天。他们一边思考听到的内容和要说的话,一边注意道路的前方。经验不足的驾驶者必须全力以赴地开车,不能边开车边聊天。
许多研究表明,任务相似时,分散注意就比较困难。没有哪个任务是完全直截了当的,但你肯定会发现,边听收音机或电视上的谈话边找元音比较困难,因为两项任务都涉及到语言处理。在1972年《实验心理学季刊》发表的一个实验中,D.A.奥尔伯特、B.安东尼斯和P.雷诺德要求被试者复述一篇文章的一个小节。同时要求被试者通过耳机听一组单词或者记住一组图片。被试者的单词记得很差,但却很好地复述了文章和记住了图片。这是因为执行相似的任务需要争取我们的注意,因而会相互干扰。
两个相似的任务很难同时执行的事实支持了这一观点,即大脑信息加工资源因任务不同而相异。这就是我们为什么能边开车边聊天,边听音乐边写作的原因。然而,当汽车行驶到繁忙的交叉路口又会怎样呢?我们在进行重要谈话的同时还能处理安全通过交叉路口的信息吗?即使任务不同,我们也不能同时完成复杂的任务。这表明,我们大脑的有些信息加工资源对所有任务是普遍适用的。这就涉及到边开车边打电话的情况。这时,普遍适用的注意资源就会从执行开车任务转向打电话任务。