“天皇陛下,臣当肝脑涂地报效陛下。”
此时此刻,清朝最受宠爱的大臣李鸿章日子并不好过。
首先,战前他向朝廷保证会征得西方各国支持,让他们出面阻止日本,但没有做到,太后和光绪帝没说什么,但脸上都表现出了明显的失望。
接着,他没有料到日本会不宣而战,对战争的准备不足,致使清军丰岛之战与成欢之战大败。运兵船被击沉的击沉,毁坏的毁坏,死伤上千人不说,还有几百人被日本人俘虏投入了监狱。而他又误信叶志超的假情报,竟然奖赏这个败军之将,称他为“战功卓著,坚忍耐劳”的指挥官,结果成为人们的笑谈。
平壤之战最让他痛苦不堪。叶志超卑鄙无耻,弃城而逃,竟一口气狂奔五百多里,退到了国内的九连城、凤城一带。另一支军队——他的亲信卫汝贵内部涣散,毫无作战能力,被称为最无能的参战军队。名将左宝贵战死,马玉崑受伤,士兵伤亡逾千,被掳几百。而武器丢失量极大,大小炮四十八门、快枪十万多杆、饷银十万两、军资、器具、公文、密电……落入敌手的具体数目,谁也说不清楚。战争败了,但逃回的将士有一万多人,外电评他们是“非败于战,乃败于逃”,实在是在全世界人面前丢尽了脸。光绪帝再也抑制不住气愤,颁下圣旨,拔去他三眼花翎,褫去黄马褂以示惩戒。