第二节 作为科学认知的视知觉探究
有一句名言是，科学始于观察。对于早期的人类来说，这种观察更多的是直接依赖于人的感觉器官（尤其是视觉器官），这是毋庸置疑的。然而，对于认知科学家来说，却有疑问，即这种以视觉器官为主的感觉器官所获得的刺激以及在此基础上形成的认知活动是不是只是提供一种表象或感性经验材料？例如，是否先要对某一天象进行观察与记录，然后再等待某种抽象的符号系统来加以配列与概括。或者，在视知觉与中枢神经系统的认知和思维活动中间是否存在着天然的屏障，抑或两者可能存在某种“对应”与“同构”等。这些问题对于科学认知来说，都是必须加以回答的。围绕这个方面的研究，构成了作为科学认知的视知觉探究论题。美国著名学者波林（Edwin G.Boring）在其两卷本的《实验心理学史》一书中曾经写道：“科学怎样开始的呢？有一种主张认为在人类史上科学没有一个起点，它是和知觉一样古老的，它在进化阶段上，是以看见一个对象而做出概括的能力开始的。科学和知觉都在观察时注意基本的通则，在被观察的对象中看出自然的一致性。”[12]这就是说，一向被作为实验科学和认知科学对象的视知觉一开始便是与科学史、哲学史紧密相连的；视知觉既是实验心理学和认知心理学所关注的核心问题，同样也是科学方法论、科学认知哲学一直争论不休的难题。作为后者，视知觉的探究与科学史、关于认知的科学以及科学哲学保持着最切近的距离。