所以说中国古代都城之选择，必然是由两个因素所决定的：一个就是那个地方的经济地位；还有一个就是战略焦点。就经济地位而言，5000年文明史上，北方长期领先于南方，大一统王朝多半定都在北方。就战略焦点而言，历史上战略焦点主要是两个主线，一个就是江淮地区，这是南北斗争的焦点，还有一个就是农耕与游牧交界区，这是中原民族与游牧民族斗争的焦点。所以我们在地图上，可以注意到这样一个特点，如果我们画一条线，从北京画到太行山以东，然后画到关中的北部，你会发现这条线就是中国传统的农耕区与高原(或者说草原)之间的一条分界线，而中国著名的古都多半靠近这条线，比如说长安、洛阳、开封、北京、安阳、大同——我们现在所谓十大古都当中，这条线旁边就占了六个。
这条线是农耕民族的底线，可以说，谁要是失守了这条线，就意味着政权的灭亡。也正是这个缘故，北方地区必须有大的政治实体在此起到震慑游牧民族的作用。首都在哪儿，官僚体系的重点就在哪儿，各种资源也会倾向哪儿。所以，在这儿定都可以保证国家的战略安全。也正因为这样，对于隋炀帝来说，尽管他意识到了经济重心的南移，但也不能马上就把首都迁到南方去。所以他面临的问题就是怎么沟通经济中心和政治中心，他采取的办法就是修建大运河。