但一般人可能都不知道，皇甫谧在年轻时却是一个十足的小混混。他出生后就给叔父为子，从小游手好闲，不肯读书。有的人甚至以为他可能是个呆傻人。
一天，皇甫谧得到了一些瓜果，就高高兴兴地拿回家，孝敬他的叔母任氏。
任氏却不为他孝敬的瓜果高兴，看到他成天玩耍、无忧无虑的样子，不由得叹了口长气，说：“你拿这些瓜果给我，难道就是孝顺吗？《孝经》上说：‘虽然每天用牛、羊、猪三牲来奉养父母，仍然是个不孝之子。’何况这些瓜果呢？你现在快20岁了，却不曾看过什么书，不曾明了什么道理，你将来能干些什么事呢？又有什么可安慰我的呢？”
说到这儿，任氏想起皇甫谧将来的前途不知道怎么样，泪如泉涌。她一边抽泣，一边接着说：“从前，孟子的母亲三次迁居，终于使孟子成为仁德之人；曾子的父亲为信守诺言而杀猪，留下了教育子女的榜样。难道是我没有像孟母那样选择好邻居、没有像曾父那样运用良好的教育方法吗？你怎么会愚蠢、鲁莽到这等地步呢？唉，教你修身立德，勤奋好学，是为了你好，你自己可以有所得，对我又有什么用呢！”说完这番话，任氏更加伤心，对着皇甫谧涕泪不止。