其实当时张丽丽面临的最大难题是她要出国一年，而她的宝贝儿子川川那阵儿还很小，不满4岁。孩子紧紧抱住妈妈，哭着不让妈妈离开。张丽丽的婆婆早年去世，现在只能将母亲接来，帮她照看。其实母亲的身体很不好，年龄也大了。但这次珍贵的学习机会她怎能舍得放弃呢？她出国后，小儿子先由姥姥带着，后来姥姥累病了离津，孩子经常是从这个亲戚家接到那个亲戚家，周转着来住。有一天正好路过自己的房子，坐在姑姑自行车上的孩子央求道：让我回我们家看一眼，就看一眼，行吗？走进家我就能看到妈妈了。回国后张丽丽听说了这件事，心中很是一阵酸溜溜的痛。
数年的工作实践，再加上她飞跃大洋，出国进修，开阔了眼界，吸纳了新的理念，使张丽丽的专业水平和创新能力产生一个质的飞跃。
1995年12月，年仅31岁的张丽丽被任命为天津港务局规划建设处副处长。她手下有30多人，绝大部分是男同志。她干了很多国家级和市级的重点工程，带领大家，工作得非常出色。这期间，她还到天津大学岩土工程专业学习，并获得工学硕士学位。
