姚贾说：“太公望吕尚，在齐国时被自己的老婆赶走，在朝歌时是个肉贩子，又是被子良赶走的家臣，在棘津时没有人雇他做工，但周文王却任用他成就了王业；管仲只是一个卑贱的商贩，在南阳时曾困顿不堪，后来在鲁国成了囚犯，但齐桓公却任用他，以至称霸诸侯；百里奚，是虞国的乞丐，相传只换了五张羊皮，但秦穆公任命他为相，征服了西戎；晋文公任用了中山大盗，取得了城濮之役的胜利。”
姚贾见说得秦王动了心，就继续说：“这四位智士，都曾有耻辱的历史，因而都遭到天下人的诽谤，明智的君主所以任用他们，是预见到他们可以建功立业。假如像卞随、务光、申屠狄那样洁身自好的人，大王难道能用他们吗？所以圣明的君主不计较人才的污点，不听信别人的谗言，只看他是否有为我所用的长处。所以，能使国家长治久安的人，即便有人诋毁他，君主也不要听信；有些人即使有很高的声望，但如果对国家没有半点可用之处，也不应该奖赏。这样一来就会让那些没有功劳的人不敢对大王有非分的要求。”
