姚贾说:“太公望吕尚,在齐国时被自己的老婆赶走,在朝歌时是个肉贩子,又是被子良赶走的家臣,在棘津时没有人雇他做工,但周文王却任用他成就了王业;管仲只是一个卑贱的商贩,在南阳时曾困顿不堪,后来在鲁国成了囚犯,但齐桓公却任用他,以至称霸诸侯;百里奚,是虞国的乞丐,相传只换了五张羊皮,但秦穆公任命他为相,征服了西戎;晋文公任用了中山大盗,取得了城濮之役的胜利。”
姚贾见说得秦王动了心,就继续说:“这四位智士,都曾有耻辱的历史,因而都遭到天下人的诽谤,明智的君主所以任用他们,是预见到他们可以建功立业。假如像卞随、务光、申屠狄那样洁身自好的人,大王难道能用他们吗?所以圣明的君主不计较人才的污点,不听信别人的谗言,只看他是否有为我所用的长处。所以,能使国家长治久安的人,即便有人诋毁他,君主也不要听信;有些人即使有很高的声望,但如果对国家没有半点可用之处,也不应该奖赏。这样一来就会让那些没有功劳的人不敢对大王有非分的要求。”