所以到2、3月间,护国军和北洋军并没有展开真正的决战,但是宣布独立的省份却越来越多。只要开会一讨论起出兵平叛,北洋军的将领们倒是都口口声声誓死效忠,但背过身去还是该干什么干什么。就是天天叫嚷着唯袁世凯马首是瞻,动辄就要带兵攻打护国军为“圣主”效命的倪嗣冲,除了不断要求扩编和军火,也没有真正冲到前线去和蔡锷拼命。“人心散了,队伍不好带了”,是袁世凯眼下的切身体会。后来有历史学家认为,正是因为袁世凯去世才造成了日后军阀割据的情况,原因是袁世凯死后北洋军群龙无首。其实在袁世凯去世之前,甚至是洪宪称帝之前,北洋系内部的矛盾就已经非常明显,只不过为外部环境所迫,加上段、冯两大系之间互相制衡,才使得北洋系内部依然保持着表面上的团结。
在军阀混战的年代,每个军阀都希望将自己树立为偶像,保证部下不会犯上作乱。四川军阀刘湘请来了刘神仙给手下讲道,湖南的唐生智让全军都剃度受戒,就连冯玉祥也找来了传教士用水龙头给自己的部队受洗,如今说起来觉得荒唐,但也是当时旧秩序被打破之后,新秩序尚未建立,各军阀病急乱投医带来的结果。但不管怎么忙活,在那样一个武夫当国的时代,都是不可能完全制造出一个偶像,能够让下面的将士们打心眼儿里顶礼膜拜的。中国古代的战争文化从来都是最功利的,“了却君王天下事,赢得生前身后名”,有钱念得起书的可以去考取功名,念不起书的人自然就靠着外出征战建立功勋,不论千里为官还是千里行军,都是为求利求名,不过是文官和武官的区别。