19世纪下半叶,丹麦有几位杰出的散文作家。延斯·雅科布森是丹麦最伟大的散文艺术家。他是个残疾人,英年早逝,在世时每天写作都颇受折磨。就像福楼拜一样,他会花上几个小时的时间寻找合适的词汇和韵律。他最终创作出了丹麦前所未有的两部小说,即优美动人的《玛丽亚·格罗卜夫人》和《尼尔斯·伦奈》,还有一部短篇小说集《莫恩斯》。尽管他的作品很少,但他的影响力是巨大的,他几乎成了所有丹麦和挪威作家在审美、风格和艺术方面的标杆。其作品的影响力远远不限于丹麦。他的作品被译成德语,还有一部分被译成了英语。
在雅科布森英年早逝之后,有一位现实主义者索福斯·沙诺尔夫成了小说界的领军人物,他对乡下人和城市的中产阶级观察入微,他最好的小说是《底层民众》。还有一位自然主义派的小说家赫尔曼·邦,他最优秀的小说《大路旁》具有一定的深度和力量。
值得一提的还有爱德华·勃兰兑斯,他是著名评论家乔治·勃兰兑斯的弟弟,不如哥哥有名气。但爱德华是一位才华出众的评论家、剧作家,同时也写了两部杰出的小说。没过多久,丹麦又诞生了一位伟大的小说家彭托皮丹,他与我们处在同一个时代,大多数英国和美国读者可能在他1917年获得诺贝尔文学奖之前从未听说过他。这也说明了诞生在小国家的伟大文学家受到的限制多么大。和伟大的俄国作家类似,彭托皮丹是一位力量强大、富有同情心的小说家。他最优秀的小说《幸运的皮尔》虽然描写的是平凡的人,没有一点儿英雄主义的成分,但堪称史诗级作品。